最近在网上看到有些地方介绍袁晓园（1901-2003）女士时，总是喜欢冠以“中国第一位女外交官、汉语拼音发明人”之称号。首先申明一下，本人没有任何不尊重袁晓园的地方，只是纯粹的进行学术交流。说袁晓园是“中国第一位女外交官”本人没有意见，但是称之为“汉语拼音发明人”，则大错特错。袁晓园多才多艺这是事实，虽然与汉语拼音有点关系，但跟“发明汉语拼音”是两码事。
　　我们现在使用的汉语拼音是采用拉丁字母为汉字进行注音，汉语本来是没有拼音的，在古代，一般采用直音或反切的方法为汉字注音，但是这两种方法都是采用“汉字给汉字注音”的方式，使用起来并不是很方便。
　　到了明朝，有外国传教士进入中国，其中就有一位叫利玛窦的传教士出了本《西字奇迹》的书，里面的一些汉字采用拉丁字母给其注音，这就是我们现在汉语拼音的雏形。随后，也有一些外国的传教士在利玛窦的基础上进行优化整合，提出自己的拼音方法，虽然影响不大，但是对后来的拼音运动提供了经验。
　　时间再往前推进至清朝末年，一批有识之士开展为汉字标注拼音的运动。当时有位叫卢戆章（1854-1928）的人，出版《一目了然初阶》一书，在书中，他公布自创的 “中国切音新字”，也采用拉丁字母，声韵双拼，左右横写，声母在右，韵母在左，另加鼻音符号和声调符号。随后，亦有一批国人发明各自的“拼音”，但只在小范围内传播。
　　由于当时汉语拼音百花齐放，没有一个统一标准，1913年，北京召开“读音统一会”，目的就是确定一种拼音方案做为标准，并进行推广使用。会议最终采用的是“注音字母”方案，共有字母39个，这套字母采用汉字笔画式，字母选自古代汉字，音节采用声母、韵母和声调的三拼制，对双拼的反切法进行了改进，其用途仅在于标注汉字读音，不作为拼音文字。这套方案从1918年正式公布实施，一直使用到1958年，前面有四十年左右。
　　关于“注音字母”我们现在还能看到，比如在《新华字典》或者《现代汉语词典》中仍然在使用，只是我们平时很少去关注它。在字典的后面，我们可以看到“汉语拼音方案”，字母一行全部都是拉丁字母，而在字母下面的名称一行就是这里所说的“注音字母”了。这种符号有点类似于日文，比如：ㄆㄊㄍㄐㄔ。
　　周恩来总理曾经这样称道：注音字母对于识字教育和读音统一有过一定贡献。尽管今天看来，注音字母还有不少缺点，但是注音字母在历史上的功绩，我们应该加以肯定。对于近四十年来的拼音字母运动，注音字母也起了开创的作用。
　　1949年新中国成立之后，由于注音字母不能满足实际需求，开始研制拼音方案。到了1955年，全国文字改革会议在北京举行。在这次会议上，一共有六种拼音方案的草案。其中，有四种是汉字笔画式的，一种是拉丁字母式的，一种是斯拉夫字母式的。会议之后，当时的中国文字改革委员会主任吴玉章向毛泽东报告，他说，民族形式方案搞了三年，难以得到大家都满意的设计，不如采用拉丁字母。毛泽东同意采用拉丁字母，并在中央开会通过。至此，现代汉语拼音方案才正式出笼。
　　经过两年时间的修改和完善，《汉语拼音方案（草案）》于1957年11月1日国务院全体会议第60次会议通过，然后1958年2月11日第一届全国人民代表大会第五次会议批准《汉语拼音方案》。1958年秋季开始，《汉语拼音方案》作为小学生必修的课程进入全国小学的课堂。
　　《汉语拼音方案》是拼写规范化普通话的一套拼音字母和拼写方式，是中华人民共和国的法定拼音方案。这个方案吸取了以往各种拉丁字母式拼音方案，特别是国语罗马字和拉丁化新文字拼音方案的优点，它是我国三百多年拼音字母运动的结晶，是六十年来中国人民创造拼音方案经验的总结，比任何历史上一个拉丁字母式的拼音方案都更加完善和成熟。
　　至此，我们回头本文的开头，当时身在美国的袁晓园女士得知此讯息后，向其胞妹袁静索取，而后又自编教材教授美国小学生，又用数十年完成了《汉字现代化方案》一书，成为在海外推行汉语拼音的第一人，受到周恩来总理的赞扬。
顺便说一下，汉语拼音只是拼写汉字的辅助工具，并非文字。

注：《百家讲坛》（蓝版）2009年第四期